DECEMBER 16, 2025

Until the Gregorian Calendar was officially introduced in 1873, Japan was using the Lunar calendar with the Japanese name for each month of the year called WAFU GETSUIMEI (和風月名). Actually, the WAFU GETSUMEI is still common in Japanese life, and I think those months’ names are very beautiful and thoughtful, incorporating nature and seasons. I would like to come back to WAFU GETSUMEI in the future in detail, but here, the story goes with this month, December.

December’s WAFU GETSUMEI is SHIWASU (師走), which means that it is an extremely busy month. Even the clam master (SHI師) is running around. The “master” is a monk and asked to bless people before the new year comes. These blessings peak on the night of New Year’s Eve, when Buddhist monks ring their temples’ bells 108 times called JOYANO KANE (除夜の鐘). This number is significant especially for Buddhism, because people have 108 earthly desires which disrupt their path to peace. Each bell ring erases an earthly desire, and we all can have a brand-new clean new year. So, yes, monks are very busy at year’s end with some overtime…

Many people visit temples and shrines on New Year’s Eve night (HATSUMOUDE 初詣). This is a unique experience on a crisp winter night -- strolling in a spiritual space, with a sense of cerebration in the air, wishing all good things to your family and loved ones, and holding bright hopes for the new year.

Having said all of this, however, when I grew up in Japan, my favorite way to spend New Year’s Eve was just being lazy, watching TV with my family. Every year, we went on a big shopping spree to prepare our New Year’s break hibernation since a typical Japanese business schedule is to shut down for a week or so between December 28th and January 3rd. It could be extended to January 5th or even 7th.  As a contrast, the US business usually shuts down between December 24th and January 1st. The first workday of the year is January 2nd is a little bit too soon in my opinion…I think many people agree with me.

So, anyway, we needed food to survive for a week with minimal chores - like almost no food shopping for a while!!! First, our special shopping outing took place at wholesale markets. We stocked up all kinds of snacks and sweets, a humongous box of Japanese mandarins (10 Kg box with about 100 mandarins), and special ingredients to make New Year dishes OSECHI RYORI おせち料理, including KONBU 昆布 sea weeds, salted fish roe, fish cakes, special decorations for the house, flowers, and on and on. Then, we thoroughly cleaned the house, arranged decorations, and started cooking. Doing all these things within a couple of days made me feel a little bit rushed and overwhelmed, but it was SHIWASU (師走). We all need to run around!

It was my family tradition with good memories.

I am sure each family has a special “tradition” for a SHIWASU holiday season.

When it was time to start watching a special New Year’s Eve program on NHK (Japanese public broadcast station), 9 pm on December 31st, we all came to the TV room with KOTATSU 炬燵 (Japanese style table with a heater with blanket), and our “End of Year Hibernation” started.

I particularly enjoyed watching an NHK program (YUKUTOSHI KURUTOSHI ゆく年くる年), which was a real-time documentary show. We could see how people spent their New Year’s Eve in their towns, temples, shrines, etc. NHK could enter restrict places like inside a Zen Buddhist temple which did not allow any guests. They went to many different places, such as a tiny remote village in the North, a ski resort in Nagano, Tokyo Skytree, hot springs towns, foreign cities, etc. It was fascinating. The narrator was so good with a calm voice. I miss that show!

Now, I sing “New York, New York” with Frank Sinatra after the ball is dropped (on TV), which is super fun, and I feel it very American. Anywhere you are, a New Year comes to everyone. Making it a good one is on us.

HAPPY HOLIDAYS!

ALL THE BEST WISHES TO YOUR 2026!

２０２５年12月16日

日本が　いわゆる太陽暦（グレゴリアンカレンダー）を正式に取り入れたのは明治時代、１８７３とのことです。それまでは旧暦が元で、各月に名前がついていました。和風月名と呼ばれる月の読み方はロマンティックで自然や時の移り行く様を生活の一部にしている日本人には馴染みが深く、もっと掘り下げたい話題ではありますが、それは将来に。で、今回は今、まさに、の１２月です。

１２月の和風月名はご存じのとおり、師走。師走の“師”は実は仏教の僧侶だそうです。いつもは落ち着いている僧侶でさえ走り回るほど忙しい月、それが１２月。新しい年がやって来る前に、皆さん身を清めたい、そのために僧侶が皆さんのお宅へ伺いお経を読んでまっさら状態になりましょう、という訳です。そして大晦日はまさにその頂点。一年間で積もり積もった１０８の煩悩を除夜の鐘が一撞きごとに払いぬぐってくれる。除夜の鐘は大体午後１１時くらいから新年の深夜１時くらいまでかかるとのことなので、お坊さんも最後の最後までお忙しく大変です。どうもありがとうございます。

多くの人々は初詣に出掛けられますよね。わたしもその昔、行きました。真夜中に神聖な場所へ、新年への夢や希望を心に抱いて詣でる。やはり新年ならではの経験ですよね。一度は経験するのが良いと思います。

でも、とは言え、やっぱりー、わたしはグダグダ～っと寝正月、が落ち着く～。この年末年始休み冬眠期間に向けて、我が家ではまずは食料品の確保でした。大げさだけど。冬眠期間と呼ぶ理由（わたしが勝手に）は日本の年末年始休暇は１２月の２８日あたりから少なくとも正月三が日、仕事場によると、もしかしたら５日、７日まで行く場合もあります。これは長い！でも家事は最小限にしたい！から。

ちなみにアメリカの会社は１月２日かもう始業が普通なのでなんか落ち着かないのですよ。まあ、クリスマスからなので、日数としては、ほぼ１０日間の休暇なのですが、昨日、新年で、翌日いきなり始業日。気持ち的にちょっと早くない？　と思う人はわたし以外でも沢山いると思うけど。。。

で、冬眠期間対策に戻ります。食料品は全て卸市場で調達。覚えてますよ。あの一番大きいミカン箱に入ったミカンたち。１００個くらい入るんだって。うわあ。そしておせち料理用の昆布、数の子、かまぼこ、などなどの買い出しをして、そして、帰宅後は家族総出で大掃除をして、しめ縄飾りや花を活けて。おせちの準備をする。これを年末の限られた日にち内で行うのは結構ストレス溜まるけど、でも師走のあの勢いで毎年乗り切っていました。

我が家の年末風景は今もわたしの心の中で生き生きとしています。

皆さんのお宅もきっと独自の年末風景あるんでしょうね。聞いてみたいな面白いお話。

で、大体午後９時くらいに母がやっとテレビと炬燵の部屋にやって来て、我が家の年末年始冬眠期間が正式に始まるという訳です。紅白歌合戦はもちろんですが（今年は綾瀬はるかちゃんが司会するんだ！）その後のNHKの番組　“ゆく年、くる年”　好きでした。とっても。観光客お断りの禅寺とか、雪国の小さな村、長野のスキー場、東京スカイツリー、温泉街、そして海外まで。色々なところで人々がそれぞれに新年を祝うのを見て感じる。そしてアナウンサーのあの落ち着きのある声。全て好きです。懐かしい！

アメリカに住む今は、テレビでニューヨーク、タイムズスクエアのボールドロップを見て、フランクシナトラと一緒に　“ニューヨーク。ニューヨーク”　を大声で歌うがわたしの年末年始行事です。まさにアメリカン感覚です。どこに住んでいても新年はやって来てくれる。明るく良い一年にするのは自分次第のところもあるでしょう。出来る事をできるだけ。いい時間、作っていきましょう。

皆さんの２０２６が素晴らしい一年になりますように！